Samuel este ţinut drept sclav împreună cu familia lui pe plantaţia Monroe din apropierea oraşului Richmond, statul Virginia. Cu toţii sunt urmăriţi necontenit de Plimpton. Un binecunoscut vânător de sclavi, hăituit ca un câine şi resimţind inimaginabilă suferinţa îndurată de el şi strămoşii lui, Samuel trebuie să aleagă între răzbunare şi libertate. Cu un secol în urmă, stră-străbunicul lui se afla la bordul unei nave de sclavi al care căpitan era John Newton. Călătoria lor, care a durat din Africa până în America, şi îi schimba radical viaţa căpitanului şi devine o sursă de inspiraţie pentru Samuel şi generaţiile viitoare.