In mai 1945, dupa moartea fuhrerului Adolf Hitler si capitularea Germaniei naziste, adolescentei Hannelore Dressler i se cere sa adune bijuteriile din casa, in vreme ce tatal si mama ei, Peter si Asti Dressler, distrug dovezile ce l-ar putea incrimina pe patriarhul familiei ca fiind ofiter SS. Dupa ce Peter se intoarce pe front si este presupus mort, sotia lui Asti se preda trupelor aliate si o indeamna pe Lore sa ii conduca pe fratii mai mici Liesel, Jurgen, Gunther si Peter spre casa bunicii din apropiere de Hamburg, la 900 de kilometri distanta. Devotata ideologiei naziste si indoctrinata de parintii ei sa ii considere pe evrei cei mai mari dusmani ai rasei ariene pure, Lore isi vede puse la grea incercare convingerile politice si sociale in momentul in care destinul o forteaza sa accepte sprijinul lui Tomas, un tanar care are tatuat pe brat un numar de identificare din lagarele de concentrare naziste si acte de identitate evreiesti. In decursul unei calatorii care o poarta prin Germania devastata de razboi, Lore isi pierde inocenta si isi schimba modul de gandire sub influenta lui Tomas.